北朝的书体，是沿袭汉碑分隶而来，盖其族望质朴，不尚风流，均守旧法，很少变通，书体猥拙，不似南人之风流蕴藉，故与南朝书风异趣。北朝不像南朝禁止立碑，而且北朝崔卢世族，既善属文，名篇巨制，自然立碑甚多。加上佛教盛行北方，造像题记不知凡几。许多是出于石工之手，造像记尤其如此。故猥琐鄙恶者不少，但好的也很多。同时，自唐以来专重二王手迹，宋承其风，于是中原碑碣，很少有人问津，任其霾蚀。但也有有利的一面，即榷拓者少，所以西北诸省，千年前所立碑，往往至今尚存。

孙秋生造像记

孙秋生造像记

　　北朝时期佛教盛行和大量造像。仅以“龙门造像记”而言，共达三千六百种以上。这些对魏碑书体特点的形成有着直接关系。同时，中原地区的汉族和少数民族的杂居，促进了汉文化和少数民族文化的融合，汉文化吸收了少数民族的文化营养，使之更加丰富多彩。北朝尤其是北魏时代碑版的书法，是各民族文化的融合体，又是石刻艺术和书法艺术两者完美结合的共同体。这种魏碑体，以方笔文体为主，后经历了一个演变的过程，尤其受到南朝楷书的影响，掺杂圆笔道，字体渐趋圆秀。到了北齐、北周时期，逐渐改变魏碑体，而由瘦硬的书体取而代之。到了隋代碑刻书体，已成为很成熟的楷书。

元显隽墓志铭
　　由于北朝没有禁止立碑的规定束缚，所以北朝的碑版很多。最多当推北魏，其次是东魏、西魏，这时立碑之风极为盛行。这时期的碑不但数量多，而且又都非常精美。这种碑版无论在数量上，或是在书法造诣上，都可以与东汉的隶书碑版相媲美。这种北朝的石刻，不只指具有碑的形式的一些石刻，而且还包括着北朝各种石刻在内，如墓志、塔铭、摩崖、造像题记、幢柱刻经等。所以，自北魏至北周，整个北朝时期内的石刻，可以说数以千计。这些石刻，大多数出自民间无名书家之手，为后代留下了许多赞口不绝的杰作。尤其是楷书，到了北朝，形成了独具风貌，故人们称谓“魏碑”，也称谓魏碑体。这种字体基本上属于楷书范畴。在书艺方面，有着其它时代不可具有的特色，即崇尚自然和天趣。开创了这一代的书风，这和汉碑、唐碑各自体现了一个时代书法艺术的高峰，并派生出各种流派。

　　北朝的碑版很多，以造像记来说，当以龙门造像为最多，其中以二十品为精品，世称“龙门二十品”，尤其以杨大眼、孙秋生、始平公、魏灵藏为最佳，是龙门造像中的最精品，并最有代表性，世称“龙门四品”，以外，北魏尚著名的碑版有《张猛龙碑》、《贾思伯碑》、《杨碑》等。北魏著名的墓志有《张黑女》、《李超》、《刁遵》、《元显隽》墓志及《石门铭》等，它是北魏墓志的杰作。东魏著名的碑志有《李仲璇碑》、《程哲碑》、《高盛碑》、《敬显隽碑》、《司马升墓志》等。

天柱山铭

天柱山

　　西魏留传下来的碑刻极少，最为著名的当推《杜照贤造像》，还有《刘曜碑》等。至于北朝的北齐、北周，由于国祚较短，存留下来的碑版相应来说远不及北魏。其气格既卑下，书法又极平板。主要有北齐《陇东王感孝颂》、《水牛山文殊般若经碑》、《隽修罗碑》、《天柱山铭》、《报德象碑》。 　　另外，北齐亦有些碑志十分起眼，可说北齐碑志中的佳品。如《泰山经石峪》、《朱岱林墓志》、《刘悦墓志》、《重登云峰山记》等。北周的碑版较著名的有《贺屯植墓志》、《西岳华山庙碑》、《曹烙碑》、《窦卢恩碑》、《匡吉刻经颂》、《寇炽墓志》等。

北齐 经石峪金刚经

　　除以上所列举的北朝碑志外，还有榜书，亦以北朝为尊，如《泰山经石峪金刚经》。摩崖石刻，山东邹县的葛山、岗山、尖山、铁山，统称四山石刻，字有尺径，以方圆笔兼施，高古浑厚，简整和穆。还有郑道昭在山东益都县百峰山上用方笔写的“中岳先生荧阳郑道昭游槃之山谷也”。与“此白驹谷”，共十九个大字，遒劲奇伟，尤以方笔写大字，深得雅健之致。

　　以上列举的一些碑志，皆为北朝的杰作。对于魏碑书法艺术的成就，前人有过很高的评价。康有为在《广艺舟双楫》上赞其大放光彩说：“古今中外唯南碑与魏碑虽可宗，曰有十美……”赞扬北碑之美，从此北碑的价值更加提高了。而且，这些碑碣、墓志数量很多，从而极大地丰富了我国碑版书法艺术的宏富宝库。同时，这时期的魏碑书法有一个共同特点，即表现在用笔、体态和风格上的千变万化。它不但为唐楷（唐碑）的形成奠定了坚实的基础，并又浇灌了有唐一代的唐楷这一艳丽花朵。因此，魏碑在我国书法史上的作用，不可抹煞。当代著名的书法理论家潘伯鹰所说：“唐朝一代正规楷书的大发展，都是在南北朝千门万户的字形和风格的广沃基础上生根发芽的”，这一评述，可以说是恰如其分的。

郑文公下碑
　　北朝遗存大量珍贵的石刻，大多为无名书家作品，不但数量之多，而且分布也较广。在山东、河南、辽宁等省，广阔的地域里书写这么多的碑版，这决不是少数人的书风问题了，应看作当时社会的产物，并反映时代的面貌。北碑中流传最多的当推魏碑，故魏碑在历代碑版中占有重要地位。据现在掌握的材料来看，以河南洛阳为大宗；其次是山东省内的泰山、铁山、冈山、尖山、薤山诸崖刻经。云峰山、天柱山、太基山、百峰山等题刻。

　　另外，由于南北朝最盛行信佛，所以除立碑之外，还大造佛像，如洛阳龙门、山西云岗、河南嵩山等等，甚至连小地方时有发现，大的如山西云岗大佛、龙门大佛，小的只有手掌那么大小的佛像，并刻有佛像说明，叫做造像记。所以，将碑碣、墓志、造像记等都叫做刻石。

石门铭
　　这些丰富多彩的刻石，由于它们的书体在笔划、结体和风格上各有特点，故大体可分三大类。第一类，方笔道，笔划方，结体凝整，传世最普遍的北魏碑，以龙门石刻为代表。如《龙门二十品》中绝大部分均属于这一类，其中以龙门四品——杨大眼、始平公、魏灵藏、孙秋生造像最著名。在北朝碑版中具有典型性，这对其它碑版的书法发生了极其深远的影响。这些造像记中，成为北朝书法艺术发展中最有代表性的作品，并表现了最大的创新精神。第二类，圆笔道，笔划绝大部分是圆的，但有部分笔道稍带方笔道，结体飘逸。代表作有《郑文公上下碑》和部分云峰山摩崖题记和《石门铭》等均属此类。这些北朝摩崖刻石，特别是大字刻石，大多分布在山东地区，以掖县的云峰山、太基山、平度的天柱山和益都县的玲珑山最为集中和丰富。第三类，笔划既方又圆。这一派的字比较整齐，较接近魏碑中的馆阁体，笔道既方又圆，结体整齐。它的代表作有《张猛龙碑》、《贾思伯碑》、《元显隽墓志》、《张玄墓志》等。这些隶楷书，方圆兼备，为擘窠之楷则。

　　由于这些碑志年代较晚，所以可以说是魏碑书体中已臻成熟的时期，已日趋规范化。这一类碑版的书风，在不同程度上受到王派书风的影响，使魏碑初期的那种雄健粗犷之风为之一变，而渐渐趋向端整秀雅，成为后世碑刻楷书流美一派的先河。

　　这里附带谈一个问题，有关碑刻的署名。石刻自古以来，例不署书者姓名，倘若有署名者，间有一二，但为数极少。故人们欲就石刻诸书以论其人、其事却较难。在北朝碑刻有书人名字可考者，则有北魏寇谦之《嵩高灵庙碑》，为道教立碑之始，赵文渊书《大代华岳庙碑》，萧显庆书《孙秋生等二百人造像记》，朱义章书《始平公造像记》皆是。郑述祖书《重登云峰山记》、《天柱山铭》等。王子椿书《徂徕山佛号》、梁恭之书《陇东王感孝颂》。北周有匡喆书《小铁山刻经颂》、口咸韬书《小铁山佛经铭》等。

　　资料来源：张菊英 闻光《碑帖鉴赏与收藏》