什么是批评？从理论上来说，批评是一种评价行为。近现代意义上的“批评”一词，即英文中的Criticism，又可译作“批判”、“评论”，它源于希腊文中的Krinein一词，基本含义是区别、鉴定，也就是作出判断。被称为“英国文艺批评之父”的英国诗人德莱顿曾说：“批评最先是由亚里士多德确立的，它的意思是指出正确判断所使用的标准”。批评不同于欣赏，欣赏是对文艺作品的审美感受，重在美的揭示；批评具有欣赏的基础，但在此基础上又进一步深化和发展，着重对作品进行科学的分析、逻辑思维的判断和研究。其虽包含着美的揭示，但重在指出其谬误和不足之处，从而引导其发展方向。
当代中国画批评究竟有没有标准？这也是一个争论不休的问题。我的看法是当代中国画批评有标准。记得鲁迅说过：“我们曾经在文艺批评史上见过没有一定圈子的批评家吗？都有的，或者是美的圈，或者是真实的圈，或者是前进的圈，没有一定圈子的批评家，那才是怪汉子呢。”鲁迅所说的“圈”也就是批评标准，其虽然是针对文艺批评而言，但同样适应于油画批评。
纵观当前中国画批评，有个奇怪的现象就是，几乎在所有的作品研讨会或批评文章中，我们听到和读到的都是一片褒扬声和叫好声；而一旦涉及到对当前中国画的整体评估时，不管是在公开场合还是私下的议论中，却是一种普遍的低调，或曰沉寂，或曰滑坡，更严重的则称之为溃败。虽然不能一概认为所有的批评者在讨论具体作品时都是任意的、不负责任的甚至是违心的，但这的确是远非个别的一般现象。造成这种现象的原因就在于批评标准的混乱或缺失。
批评标准的混乱或缺失，不仅仅是批评家们的感受，画家们对此也感受颇深。我就经常会听到一些画家对批评家的抱怨，说批评家根本不了解他们的实际与作品，就从某个宏观模式出发，结果写出的文章不是高深莫测，就是玄而又玄，画家看后如坠云里雾里，评点也往往无关痛痒，不得要害。我觉得这种状况值得批评家们好好反思。
那么我们需要什么样的批评文章呢？看国内一些批评家写的文章，一般都是引经据典，或从某一哲学流派出发，或从某一批评体系且入，这已经形成了一种批评套数。但那些批评文章主要是写给批评家看的，不是给画家看的，也难怪画家看不懂。因此我非常提倡那种文风简洁，不需要引用大量的经典，更不需要从国外引进太多的理论和名词，也不需要你的批评是属于哪一流派的批评体系的批评文章。换言之就是一种简洁明了、一语中的的批评，你的观点能让读者轻松的接受，并明白一个道理。这样的批评文章主要是给画家看的，画家们不仅能看的进去，而且一看就懂，看后还能受到启发。相信这样的批评文章会对当代中国画的发展和深入起到最直接的作用。
面对这些问题，需要我们开始对当代中国画批评进行反省。如果我们确认当代中国画批评标准的重建十分必要，如果我们对当代中国画的本质有了较为统一的认识，又该提出怎样的有针对性的批评标准呢？而且这一标准还应该考虑到具体的可操作性，不应只是过于抽象的诸如思想性与艺术性之类的名词。为此，我提出两个批评标准，以供商榷。
一是总的标准，一是具体的标准。总的标准也就是具有普遍意义的标准，有了此标准的存在，就会对批评家、画家或是读者产生极大的影响。虽然，理论规范与创作实践、批评之间，具有十分复杂的关系，丰富的中国画形态不可能被死板框定，但另一方面，缺乏必要的、基本的标准和规范，便可能在创作和批评之间产生连带效应，甚至造成错位和脱节。
我的总标准是立足当代与创新，还要有民族精神。从当代中国画创新的总需求出发，来确定评价作品价值的总标准。如果作品缺乏当代精神，无论怎样古典，也只不过是过时的经典；如果作品缺乏创新意识，无论怎样纯正，也只不过是平庸的复制。可以说，创新是艺术鉴赏中的一块试金石，深刻与肤浅，突破与陈旧，在这一原则的照射下，基本可以一目了然。任何一件富有创造性的作品总是带有突破之力与新颖之意的，这方面的例子毋需再予举例。
具体到某一件中国画作品，在进行评论时可能会产生实际的问题，要根据这些问题来进行具体分析，也就会有具体的批评标准。具体的标准是针对一张画或几个类型，每个具体的标准不能套用。如秀雅的作品就不能用大气的标准去套它，具象的绘画不能用抽象的标准去评价。反之亦然。一个批评家有他的总的标准，但对评判每个作品都要有具体的标准。
虽然，绘画的评判标准是由批评家树立起来的，但现在很多的批评家没有标准。一张画真正的好不好，他自己都没有搞清楚，难怪人们看了他的文章也是糊里糊涂。无论是古代的批评家，还是现代的批评家，评判绘画，不光是中国画，评判任何一种绘画都要有一个标准。批评家水平低下的一个原因就是他自己没有一个标准。有没有标准是衡量你能不能当批评家的问题，评判标准的正确与否、优劣是你的评判水平高下的问题。没有标准的批评家不是高明的批评家。讲一张画的主题、笔墨、色彩等，这是简单的，画家自己就能发现。批评家的作用必须是画家还没有从理论上意识到的，而你——批评家却意识到了，从而在理论上对画家进行指导。作为一个美术批评家，一定要有扎实的美术理论功底，要有高超的修养和哲学的头脑，更要有特殊的感觉和判断能力，能入乎其内，复出其外。另外还要熟悉美术圈的现状。而这也是作为一个美术批评家应该具有的素质。
