从二十年代起，他的书法和篆刻便名扬海内，他由于不满时政，佯狂避世，行为古怪，被称为怪杰。

　　他因喜操刀治印，原先常常用“铁”字来做艺名。与吴昌硕(苦铁)、王冰铁、钱瘦铁，号称“江南四铁”。他将字取为“钝铁”，有自谦之意。

　　年轻时，他对“国父”孙中山极为崇拜，成为三民主义的忠实信徒，并参加了国民党。蒋介石政变后，他对国民党的信任产生了危机感，继而由失望变成绝望，遂公开宣布“脱离”国民党。他取“粪除”（扫除）之意，改名“粪翁”，并将居所命为“厕简楼”，以示要同污秽腐朽 的世风分庭抗礼。

　　他晚年有一首《六十自讼》诗中说：“行年当三十，去姓字以粪。非敢求惊人，聊以托孤愤”。邓散木一生清高孤傲，落拓不羁，文坛流传有不少他的轶事。郑逸梅先生《写市招的圣手唐驼》中说：“其时尚有两位名书家，商店素不请教，一邓粪翁，这粪字太不顺眼。一钱太希，商店唯一希望是赚钱，这个姓和赚钱有抵触，”旧时文人生活清苦，写市招（商店招牌）取得润笔费是书法家借以贴补家用的重要来源。一次，某富商求他写字，润笔从丰，只求落款不用“粪”字，他听后当即拍桌大骂。1936年报纸上曾记载，当时国民党一名“中委”，仰慕邓散木的书法，托人送来巨资请为亡母写碑文，只是“心憾翁之名粪，因请更易”。邓散木愤而答曰：公厌我名耶？美名者滔滔天下皆是，奚取于我？我宁肯饿饭，不能改名，“我心匪石，不可转也”，粪翁取意“粪除”“荡涤污秽”，还含有“视金钱、权贵如粪土”的胸襟。

　　抗战胜利后，他企望能出现一个清平世界，自己也想为社会多做一些好事，但总是事与愿违。他痛感自己无能，他借用《庄子·人间世》“散木”之喻的，遂改名“散木”以自嘲。

　　晚年邓散木迁居北京，然而不幸降临在他身上——因血管堵塞不得不截去左下肢。但他并没有悲观沮丧，而是乐观地署名为“一足”，写诗道：“腿乎腿乎别矣汝勿忧，汝存我命危，汝去我命留。我命留，犹得为社会主义建设备一筹。”虽只有一只脚，但足矣！