在人类的历史史上，在社会、自然、艺术、科学的各种領域中，普遍存在着美；虽然它们的表现形态，面貌、特征都不相同，但是，美的本质却是同一的。

    基本上，美的形式可分为两种，一种是內在形式，它指创作者所想表現的真、善的內容；而另一种是外在形式，它与內容不直接相联系，指內在形式的感性外观形态(如材质、线条、色彩、气味、形状等等)。

    人类可以用肉眼观看到的美的对象，通常在外型上具有一定的特征；例如:均衡、对称、比例、节奏、韵律、变化、一致等等。

    形式美的形成不是自然形成的，是由美的外在形式演变而來；其中包含着具体的社会內容的，经过长期的重复、仿制，使原有的具体社会內容逐渐泛化成为某种观念內容，而美的外在形式即由此长期的过程，演变为一种规范化的形式，成为独立的审美对象。

    这个长期的內容向形式积淀的过程中，包括心理、观念、情緒诸多因素的沉淀。因此，紅色表热烈，直线表示钢硬等等的意念，归根究底非來自心理的沉淀，而是社会內容的积累实践。

    美的外在形式虽然与美的內容不直接相关联，却总是体现着某种內容、意味；离开美的一定內容，它也就不是美的外在形式。

    除此之外，形式美也有一定的內容，是形式本身所包含的某种意义，如紅色表示热烈，绿色与安靜，白色表示纯洁；直线表示坚硬，曲线表流动；方形表刚劲，圆形表柔和；整齐表示次序，均衡表示稳定，变化表示活泼。

    形式美与美的外在形式也有不同；形式美是独立的审美对象，而美的外在形式不是独立的审美对象；形式美包含的意义、意味，总是概括的普泛的，而美的外在形式所体现的意义、意味，总是与特定的內容相联系的。具体來說，形式美是单纯就形式本身来看，而美的外在形式是必須结合美的对象內容来看的。