一位外国专栏作家称栗宪庭为中国前卫艺术教父，他却较忌讳这个说法，而是觉得自己更像一个老交通站长：很多艺术家通过他互相认识，认识他的人又给他生活或艺术方面的资料。
一位圈内人士曾这样形容栗宪庭：一个令庙堂美术家们感到难于合作的所谓中国前卫艺术教父。
在这位圈内人眼中，中央美术学院中国画系出身的评论家栗宪庭，因为全力参与各种前卫艺术活动，并且为一些致力于前卫艺术实验的青年艺术家的作品给予理论上的支持，而成就了一批当代画家，同时也成就了他自己，使其在国际上具有广泛影响。
栗宪庭起步于1979年的“星星美展”，而令他为艺术圈瞩目的，应该是1989年2月，在北京举行的《中国现代艺术展》，那是在中国艺术领域，乃至整个中国知识界感到地动山摇的一次历史性文化运动。
中央美院的学者尹吉男认为栗宪庭是“一个战士而不是一个学者”。
在思考什么是中国当代艺术的本质同时，栗宪庭目前最主要的工作是致力于判断新艺术的标准，“不同的时代有不同时代的标准，根据这些标准你可以得到好的艺术，但如果时代变了，在一个时期好的艺术在另一个时期也许并不是。这取决于两种决定力量。一是观念，好的艺术必须具备这样的特点——必须具备新的不同的因素，反映新的情感、新的美学、新的感觉。其二是艺术语言，是不是创造性的或是不是代表语言自身中的新东西，是不是代表了阐释时代的新方式。”
栗宪庭认为，从20世纪90年代中期开始，中国的艺术和社会思潮变得暧昧不清，画院、美院和没有公职的艺术家形成了三足鼎立之势。“中国的艺术标准不能完全按照西方的来考量，要逐渐形成自我的一个价值体系。”
栗宪庭特别强调，传统艺术作为一种状态这是不能兼容的。比如还画那种明清的山水画，“我主张从传统中引出现代，不一定局限某一种媒介，不能像画瓶瓶罐罐那样，去训练技术，这个不是模式的问题，是个态度问题，是文化立场，艺术是一种别的语言不能代替的感觉，艺术家本身就是孤魂野鬼。所有的体制对艺术来说都是一种伤害，艺术之所以是艺术，就在于它是自由的宽松的鲜活的有生命力的。”
除了对当代艺术本身的思考，栗宪庭也一直关注艺术创作与画廊之间生存关系的问题。
“画廊在一定程度上是艺术家的‘八宝山公墓’，好的画廊能让艺术家的作品在这里升天，不好的画廊则让艺术家的作品下地狱。”栗宪庭说。
画家与画廊的关系在某种程度上是共生，但在某种程度上也是一种相互伤害，它们之间如何保持双赢，为此《财经时报》专访了评论家栗宪庭。
《财经时报》：有人说你是中国当代艺术的教父，不知道你怎么看？
栗宪庭：这是个外国专栏作家写的一篇文章，我也比较忌讳这个说法。
《财经时报》：这是不是也说明你在他们中的地位？
栗宪庭：我只是关注前卫艺术时间比较长而已。我其实更像一个老交通站长，有很多艺术家，在这里互相认识，有很多认识的人给我生活或艺术方面的资料，我也给他们看。因为在中国这么长时间来，尤其是前些年，当代艺术就像一个禁区，我们必须自己拓展空间。
《财经时报》：你目前工作的重心是什么？
栗宪庭：我在反省，20世纪90年代中期我把它作为一个界限，每个阶段都有一个焦点。比如80年代初，是反文革的拨乱反正；1989年以后，是对天安门事件的心理状态的反应；90年代中期之后呢，社会思潮变得暧昧不清了；它变得全球化，与世界格局产生关系。面对这种心情的时候，我就想找到一种方法。我过去关注的是思潮，关注整个思潮和社会的关系。现在再想看看自己的过去，看看能不能有什么突破。
《财经时报》：你觉得最理想的艺术状态是什么？
栗宪庭：艺术家不是为了别的在做艺术，是内心的需要在做艺术。
《财经时报》：艺术家升值的速度在加快，你认为是批评家的作用之一吗？
栗宪庭：首先这是一个经济问题，我不是在90年代才让这些艺术家的作品卖到好的价钱，我在七八十年代也在做，所以重要的不是我。我只是参与建立了一个新的价值标准，艺术能不能值钱，就像凡。高，活着的时候作品卖不出去，而死后卖得那么高，这是标准给他的价值。
《财经时报》：很多人说艺术界缺乏独立的批评，你怎么看当代艺术家与批评家的关系？
栗宪庭：不是像有人说的青黄不接，不是很多已经起来了吗。艺术首先是表现当代人的生活状态。中国画有三个传统，一个是文人画，五四的时候被打倒了。后来到了文革又复兴了。还有五四引进的西方写实主义，这是在所有国家都没有的现象。画家首先有一个职位，你是几级画师，大学里面差不多都要经过这样的训练。另一个就是70年代末引进的现代和当代的艺术传统，这三个传统都有一个社会群体。
《财经时报》：包括画廊在内，国内还需要完善的机制在哪？
栗宪庭：整个体制，包括一级市尝二级市场完整的体系。一级是包括画廊和代理人，他们发现艺术家，也研究一些批评家；二级才是拍卖行，最后一个形成一个收藏家队伍。在中国，第一市场没有建立起来，没有形成一个画廊和代理人的队伍，许多是拍卖行自己到画家画室里直接去要画，这样就形成了很多问题。中国刚刚开始，这也是难免的。
栗宪庭，1949年生于吉林，毕业于中央美术学院。后任《美术》杂志编辑。先后推出了“乡土美术” 、“伤痕美术”、极具现代主义倾向的“上海十二人美展”以及引起轰动的“星星美展”等。1985年后，栗宪庭开始担任《中国美术报》编辑。进入90年代以后，以自由策划人和独立评论家的身份继续推行着自己的想法，并独立策划多次有影响的世界级艺术展。
