皇太极是后金开创者努尔哈赤的第八子,天命十一年(1626年)八月,努尔哈赤宁远战败身亡后的第二天,被推举为后金大汗,第二年改年号为天聪。天聪十年(1636年),皇太极在盛京称帝,改国号为清,年号崇德。皇太极在位18年,一生勤于政事,勇于战阵,且极富开拓精神,积极吸收汉族文化,兴利除弊,仿照明朝官制确立了封建农奴制,使满族进入封建社会。

    天聪汗钱铸于皇太极改元天聪后。该钱直径4.4厘米,重26.4克左右。天聪汗钱为老满文当十大钱。该钱面文直译为“天聪汗之钱”,俗称“天聪汗钱”。钱背穿孔左方为老满文“十”,右穿孔侧为“一两”,仿照了明天启记值记重制。天聪汗钱今天已很难得到,究其原因是因为当时后金所居的关外地带还存在实物贸易,而后金在战争中又掠夺了不计其数的财富,不需要大量铸造本朝钱币,后金铸币发行多出于政治上的意义,所以后金铸币的传世品至今已不多见,尤其是天聪汗钱大钱,更为稀罕,即便在当初的铸行地今辽宁省境内也难觅其踪。

    天聪汗钱作为女真族的早期钱币之一,从文字到形制均有自己的特色。首先,该钱所用文字系努尔哈赤所创立的老满文。由于老满文是借用蒙文的单节拼凑而成的,它的文字结构及语法还不完善,所以造成了读法及字义上的歧义,因此天聪汗钱又被释为聪汗之钱、天聪通宝等。而从文字排列顺序上看,也比较奇特,读法既不是直读、顺读,也不是旋读、环读,而是以左、上、下、右次序排列。其次,从形制上看,天聪汗钱完全仿明天启钱制,边廓较宽,有雄伟之气,且记值记重。该钱的背文,穿孔左方为“十”,穿孔右方为“一两”,与明天启大钱如出一辙。此外,从铸造方法上看,由于天聪汗钱并非采用统一的母钱翻铸,因此不但文字大同小异,而且想找到两枚面目完全相同的也非易事。同时,铸工也不尽精美,从内外廓看有不太规则之感。

    此外,旧谱还载有天聪汗钱小样当十钱以及汉文“天聪通宝”平钱各一品,更为珍稀。但由于未见实物,故轻易不敢断言其真伪。在孙仲汇、胡薇所著的《古钱图解》中有这样一段记述:“《历代古钱图说》收录一枚异版聪汗之钱,背满文十字在穿上,据目击此钱者讲也属伪品……”,足见天聪汗钱伪品之害早已有之。