禅画是南宋以来出现的一种较为特殊的绘画类型，是禅与画的巧妙结合，从广义上说，属于文人画的一个旁支。

    禅画的起源,当首推唐代的王维。王维（701年至761年），字摩诘,蒲州（今山西永济）人，官至尚书右丞。其名取自《维摩诘经》。安史之乱后，长斋奉佛，遁入参禅悟道的空门之中。王维不仅精通音律、工草书，而且是一位诗人兼画家。他以禅的静观心态，将禅境、诗境和画境统一在一起。苏轼曾赞曰：“味摩诘之诗,诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”王维以诗入画，创造出简淡抒情的意境。特别是他首次采用“破墨”山水技法，大大发展了山水画的意境，对山水画的变革做出了重大贡献。黄庭坚在《摩诘画》一诗中云：“丹青王右辖，诗句佳九州，物华常独住，人间何所求。袖手南山雨，辋川桑拓秋。胸中有佳处，泾渭看同流。” 可见王维的画表现了一种“空”和“寂”的“无我之境”，体现了自然与人性的复归。《雪溪图》传为王维存世之作，曾被明代董其昌、清代王时敏等递藏。据安岐的《墨缘汇观》云：此图“以焦墨作画，敷粉为雪，渍墨成阴，笔法高古，树石奇异。其溪桥、篱舍、野店、村居、坡陀、远岸，皆具天真。溪面一舟，二人撑渡，篱边作大小四豕，一人驱逐，更为奇绝。”作品以俯视角度取景，构图奇妙，气势贯通，寓动于静，诗意美、画境美和音律美妙相生发，体现了禅境与艺术境界的和谐统一。

    但严格地说，王维的山水画只能说是一种禅意画，还不是真正意义上的禅画。宋元时期，随着佛教禅宗的空前发展，一批参禅画家从文人画中解脱出来，在绘画的表象世界，引起了一个具有划时代意义的变革，使绘画不再仅仅“应物象形”，而成为精神表现和人生完善之“道”，真正出现了不同于传统文人画格调的古代禅画。

    梁楷，南宋东平（今属山东）人，宁宗嘉泰年间为画院待诏。曾师事贾师古，善画人物、山水、道释鬼神，亦能花鸟。其人豪放不羁，不拘小节，皇帝曾赐予金带，他却挂于院中而去。艺术上更是蔑视古法，不肯随波逐流，故有“梁疯子”之称。梁楷的禅画，有细笔和简笔两种。前者画法工整严谨，如《八高僧故事图》、《释迦出山图》；后者发展了唐以来粗笔写意之减笔画法，以“以一胜百”的笔墨传神取意，奠定了梁楷在中国人物画发展史上的突出地位，对明清的徐渭、朱耷、石涛、金农以及现代的齐白石等许多画家产生影响。其代表作有《六祖斫竹图》、《泼墨仙人图》等。《泼墨仙人图》现藏台北故宫博物院，可以说是梁楷与画院画风决绝后，自辟蹊径的具体体现，笔墨纵肆狂放到旁若无人的程度。作者有意夸张人物脸部，将五官挤在下部，憨态可掬，诙谐滑稽，写尽嬉笑怒骂之态。

    此外，还应当指出，梁楷的禅画，尚有一些存疑之作，如著名的《布袋和尚图》等。《布袋和尚图》现藏上海博物馆，有研究者认为虽属宋画，却非梁氏所作，疑为他人仿。但此画形神兼备，笔墨高妙，无论如何也是宋代禅画中的佼佼者，不可不提。此图只画半身，以水墨粗笔涂写袍服，而以细部勾勒出笑容可掬的形象，眼神和目光中蕴涵禅的智慧，又颇为有趣，令人过目难忘。