中华民族独有的汉字书法艺术，造就了碑帖收藏长达千年的历史。在北宋、清康乾、晚清至民国初的三次全国性收藏热中，碑帖一直名列前茅，文人雅士对之追逐不舍。改革开放的春风，唤醒了沉寂的收藏市场。碑帖虽名列其中，并有几次显露峥嵘的高潮，但总体来说是温而不火，走势平淡。对此，专家告诫：碑帖收藏历来有“黑老虎”之说，被很多人视为畏途。因此，投资务必谨慎，不是行家别贸然下手。
传统收藏的首选
“碑”原意是古人测量时间的日晷和系牲畜、引棺材的用具。现在举凡在石上刻字皆曰碑，包括碣、摩崖、造像、墓志、石经、石幢、石阙等。“帖”原是文书卷轴上的签条。大约在五代时，把一些名家墨迹刻在石上、木板上再拓下来装裱成册，成为法帖。而现代意义上的碑帖，泛指供人临摹学习的书法作品。碑帖具有较高的艺术、收藏、欣赏和实用价值。
在我国，收藏碑帖历史悠久。现存最早的碑帖是唐太宗《温泉铭》、唐《神策军碑》的唐拓本。北宋时期大兴收藏之风，有名的《淳化阁帖》就是这个时期刻就的。传承至今的宋拓本是凤毛麟角，难得一见。到了清康乾时期，金石学盛兴。一经金农、黄小松、毕沅、阮元、桂馥等题跋，碑帖立即身价百倍，但流传至今的也非常少；晚清至民国初，琉璃厂成为文物集散地，它是碑帖收藏的又一个复兴期。现在拍卖会上所能见到的碑帖以明清拓本居多。
碑帖鉴赏大家秦公在《秦说碑帖》中指出，从宋朝开始的碑学和帖学风靡了近千年，文人若不明碑帖，如同农夫不辨菽粟，木匠不辨绳墨。所以，在中国传统收藏家心目中，善本碑帖是首选藏品，之后是宋版古籍，再次才是字画。1931年，罗振玉将所藏金石书画珍品出卖，其中明拓《乙瑛碑》、《礼器碑》分别标价200元、250元，而赵之谦、黄小松的篆书、隶书的对联才30元、50元。而现在的拍卖会上，名家字画动辄十几万元、几十万元，乃至上百万元，而碑帖价格多在几万元徘徊。到目前为止，拍卖会上还没有出现单件过50万元的碑帖拍品。
翻开各大拍卖公司的图录，碑帖的估价根本无法与字画争短长。竞拍者的经济实力、文化修养以及追求快速回报的投机心理颠覆了传统的收藏次序。
收藏投资的陷阱
2006年中国书店第35期大众书刊资料拍卖会，上拍的碑帖高达165件，成交率也高达93%。这是否意味着碑帖市场又将掀起波澜呢？这些碑帖大都不是善本碑帖，而是普通拓本，最高价也就6000元，基本价位在千元上下，大多是供书法爱好者实际临摹之需和藏家增加品种之用。
碑帖一般可分为两大类，一类是善本，一类是普通拓本。善本又可分为孤本、珍本、善本。孤本就是原石没有了，只此一个拓本。珍本就是原石有的毁坏了，但它拓了几份；有的原石流失到国外，或者地震或者火灾毁了，但它有一些拓本存世，不只一本。珍本存世量一般来讲不超过10本。比如《华山碑》4本，《崔敬邕墓志》6本。因此，能够收藏到除孤本和珍本以外的善本碑帖，已是十分难得。
如果以年代划分，汉碑、魏碑，明拓本或者清初的拓本就是善本；唐碑，宋拓本、明拓本是善本。不管唐碑、汉魏碑，只要是清代出土后的初拓也可称为善本。有“帮手”（前人的收藏印记、题签、跋尾等）的也可称为善本。明末拓本《曹全碑》由清末著名收藏家张祖翼收藏，有他的题词、跋尾，且由有正书局出版过，它就是典型的善本。
由于藏家追逐善本碑帖，所以历来作伪成风。常见的手法有翻刻、填墨、填蜡等。碑帖被称之为“黑老虎”，一是指其颜色多为黑色，价值高，分量重如老虎。但更多是指辨别真伪难，制假手法多，防不胜防，稍一疏忽，就会上当，似被老虎咬了一口。比如，碑帖收藏在清末再掀热潮，哄抬的价格刺激了造假。琉璃厂一古董商涂抹伪造了“盖”“魏”两字未连的魏《张猛龙碑》，装裱极精，伪装成明拓本。清末著名书法家、收藏大家张伯英花三五百大洋购进———他也被“黑老虎”咬了。张伯英开始还挺高兴，与友人共赏，后自己勘破为赝品，拿到庆云堂寄售，直到解放后才被北京图书馆作为参考品廉价收购。
碑帖收藏的渠道和趋势
从1972年开始，“文革”中关闭的文物商店开始恢复古旧书籍、字画买卖。1993年9月北京市首届稀见图书拍卖会的拍品中就有碑帖，一件《云峰山刻石》标示的参考价为12.5万—15万元。大部分的碑帖都在万元以上，但大部分都流拍了。
业内人士认为，善本碑帖的价值一直在升，而一般的东西，无人问津。市场总体是温而不火，偶有大动作。开始拍卖的时候，一些重要的碑帖价格并不高。碑帖市场有几个标志性的高峰。一是1999年翰海的春季拍卖会，碑帖拍品整齐，档次高，拍卖价格也很高。它是集中征集，整体出现，引起市场很大的反响。如东汉明拓《张迁碑》以40万元成交、明拓《乙瑛碑》拍出21万元的高价。但自那以后，市场上就没有出现过那样好的碑帖了。再是2003年上海博物馆以450万美元购回《淳化阁帖》最善本，《淳化阁帖》是公元992年(北宋淳化3年)根据宋太宗的旨意镌刻的，是中国最早的一部汇帖。它的高价回归彰显了碑帖善本的价值，体现出艺术价值、学术价值与经济价值的统一。
目前的古旧市场上，大多为一些石碑的普通拓本，很难见到善本碑帖。拍卖会上，虽然也是普通碑帖的数量居多，但偶尔会遇到一些善本碑帖并拍出高价。比如，2005年翰海春拍，《王基残碑》以34.1万元成交；而到了嘉德秋拍的碑帖法书专场，成交率只有50%，220件拍品拍出213万元。
据了解，市场上碑帖的购买者有四种情况：书法学习、收藏、投资、图书馆补充。当然也有一些企业人士加入。总的来说，专门收藏或投资碑帖的人群还不大。主要是因为碑帖属技术含量很高的类别，入门门槛就不低，需要有较高的文化修养、艺术品位和专业知识，必须了解历代碑帖的拓法和装裱、碑帖拓本的特点以及历代书法家的生平、特长和代表作等。
专家介绍，收藏碑帖可以通过校勘拓本的先后和著录来查核，根据纸张墨色、装裱形式、碑帖上的题记和收藏印来判断它的价值。同时，多买善本碑帖的影印本以备比对，多读有关碑帖的研究著作，比如《金石萃编》、《校碑随笔》、《语石》、《善本碑帖录》、《碑帖叙录》等，从而了解填蜡涂墨、染色充旧等一些作伪方法，提高碑帖鉴别的能力。
专家告诫说，没有一定的学识，包括金石学、文字学、历史学、文物学，还有书法知识，不要轻易碰碑帖。碑帖不是一个发财的渠道，要谨慎投资。必须要对碑帖有感情、真知真懂，才能欣赏。因为那是一种不可言传的精神享受。
